小黑水雞是一種中型游禽，嘴長(zhǎng)度適中，鼻孔狹長(zhǎng);頭具額甲，后緣圓鈍;嘴和額甲色彩鮮艷。翅圓形，體黑褐色，臀部和尾羽毛白色，桔紅色腿腳。第2枚初級(jí)飛羽最長(zhǎng)，或第2枚和第3枚初級(jí)飛羽等長(zhǎng)，第1枚約與第5枚或第6枚等長(zhǎng)。尾下覆羽白色。趾很長(zhǎng)，中趾不連爪約與跗跖等長(zhǎng)。趾具狹窄的直緣膜或蹼。不耐寒，一般不在咸水中生活，喜歡有樹(shù)木或挺水植物遮蔽的水域，不喜歡很開(kāi)闊的場(chǎng)所。小黑水雞小黑水雞棲息在有挺水植物的淡水濕地、水域附近的蘆葦叢、灌木叢、草叢、沼澤和稻田中。不耐寒，一般不在咸水中生活，喜歡有樹(shù)木或挺水植物遮蔽的水域，不喜歡很開(kāi)闊的場(chǎng)所。善于游泳和潛水，受驚時(shí)可潛入水底隱藏，用腳抓住植物經(jīng)久不出，呼吸時(shí)在水面露出鼻孔。不善飛翔，飛行緩慢，飛行時(shí)頭頸和腿均伸直，飛行不遠(yuǎn)即落下潛入草叢中。非繁殖期有群聚現(xiàn)象。雜食性，食譜中以植物性食物為主，動(dòng)物性食物次之。有小螺螄、蚊子、小魚(yú)、小蛙、飛蝗和蟋蟀甲蟲(chóng)和植物的莖、葉及草籽。如水稗、葎草、薄荷、藜、浮萍、水藻、狗尾草、馬唐以及稻和蘆葦?shù)取?